Legionella is een bacterie die in het menselijk lichaam kan leiden tot een acute infectie van de luchtwegen. Dit wordt dan legionellose genoemd. Hierbij zijn er twee mogelijke ziektebeelden: een ernstige vorm van longontsteking (veteranenziekte) en een griepachtige aandoening. De meeste mensen worden echter niet ziek na blootstelling aan de legionellabacterie.
Veteranenziekte
De legionellabacterie kan bij sommige mensen tot ziekte leiden wanneer ze deze inademen. Het drinken van water met legionella leidt echter niet tot besmetting. Wel kan water in zeer kleine druppeltjes worden ingeademd (bij douchen, gebruik hoge drukspuit of jacuzzi’s) en daarmee een risico op legionellose geven. Het risico op een longontsteking door legionella is zeer laag, maar neemt wel toe naarmate men ouder wordt. Tevens zien we de ziekte vaker bij mannen dan bij vrouwen voorkomen. Een besmetting hiermee staat ook wel bekend als de veteranenziekte, nadat bij een reünie van veteranen een groot aantal veteranen ziek werd, werd deze bacteriële besmetting met longontsteking ook wel bekend als “de veteranenziekte”.
Legionella symptomen
Wanneer er sprake is van besmetting met legionella zijn er een aantal symptomen die optreden. Het begint doorgaans met koorts, koude rillingen, hoofdpijn en spierpijn; de gewone symptomen die we doorgaans ook bij griep zien. Het wordt soms gevolgd door een droge hoest. Wanneer het echter overgaat in een longontsteking zien we ernstigere klachten optreden. Mogelijke klachten zijn:
Hoge koorts, benauwdheid of pijn bij de ademhaling. Verwardheid, hoofdpijn, braken en diarree.
Voorkomen van een legionella besmetting
Roken vermindert het risico op een longontsteking door legionella. Waterinstallaties in bepaalde sectoren dienen gecontroleerd te worden en een legionella-beheersplan te hebben, dit wordt door de overheid gecontroleerd. Voor het drinkwater thuis is dit niet nodig, de kans dat u thuis ziek wordt is zeer laag. De overheid geeft de volgende tips om de legionella-groei te beperken:
Boiler of combiketel op minimaal 60 graden, gebruik koud en warm water minimaal wekelijks, na vakantie kan je het beste de kranen en douche even doorspoelen om het water te verversen. Laat een tuinslang en hoge drukspuit goed leeglopen na gebruik en reinig een bubbelbad regelmatig en ontsmet volgens de gebruiksaanwijzing.